Varanasi, ex Bénarès, une des plus ancienne ville du monde, sur le Gange, fleuve sacré...ment pollué. On s'y baigne, on s'y lave, on y rejette les déchets et les restes de crémation, on boit de cette eau sacrée que l'on rapporte chez soi dans les bidons en plastique vendus aux alentours. L'aube et le crépuscule sont particulièrement animés : on fête l'astre solaire de cérémonies quotidiennes.
Au pied des palais, les ghats sont des escaliers facilitant l'accès au fleuve. Les mendiants se disputent les marches pour solliciter l'aumône des pélerins en quête d'indulgences. Les sadhous, moines ambulants, arpentent les ruelles. On achète des petites bougies flottantes, des coupes de fleurs à laisser flotter sur le fleuve et autres ornements. Mais il faut trouver une barque à prix décent , le plus simple est de faire quelques pas et discuter avec le batelier en évitant les intermédiaires collants qui proposent 5 à 10 fois le prix !











Les crémations ont lieu durant toute la journée. 4 à 5 heures sur 3 épaisseurs de bûches, en bois de santal pour les plus fortunés, et le corps préalablement arrosé de l'eau du fleuve sera incinéré. Linceul blanc pour les hommes, bordé de rouge pour les femmes.
J'avais vu un lit sur le bord du fleuve et des gens à côté qui téléphonaient et discutaient. Je me disais qu'on jetait vraiment n'importe quoi dans le fleuve pour réaliser ensuite qu'une crémation se préparait au petit matin. Une femme.