Du 3 au 10 août, nous avons découvert "les Galapagos". A 1000km de la côte équatorienne en plein Pacifique, les volcans ont produit 13 îles de plus de 10km2, 6 plus petites, 10 ilets et une quarantaine de rochers. Darwin y séjourna 5 semaines en 1837 avant d'écrire sa théorie sur l'évolution des espèces. 20.000 personnes résident sur 2 ou 3 des îles désormais "parc national" et site Unesco. Les conditions de conservation de la flore et de la faune sont un enjeu capital pour le parc qui a du éradiquer des chèvres, des chiens, des porcs,... les rats restent l'espèce la plus nocive pour les iles. L'accès à chaque ile est très encadré : pas de groupe de plus de 16 personnes, des guides professionnels, un nettoyage des chaussures après chaque sortie, le respect des sentiers balisés... moyennant quoi les 100.000 visiteurs annuels peuvent goûter la découverte de ces terres préservées. Nous aurons pu aller dans 7 des îles et notamment sur la côte ouest. Chaque journée a été une occasion d'approcher les animaux tels que : iguanes marins et terrestres, tortues marines ou terrestres, dont les tortues géantes de santa Cruz, sea lion, albatros, lézards, flamants roses, pinguins, frégates en particulier les mâles à jabot rouge vif, les fous aux pattes bleues, les requins, les raies (manta, diamond et mouchetées), éperviers, chouettes, hérons... dans des environnements très variés : bord de mer, mangrove, lagune, champs de lave, forêt, flan de volcan... Il faudrait plus de temps pour vous décrire l'enchantement de ces découvertes... marcher tout près de ces animaux, assister à la danse des albatros, observer les iguanes qui dessalent l'eau de mer, les requins qui sillonnnent le bord de la mangrove ou les tortues qui évoluent en liberté dans les champs ou sous l'eau... apercevoir les baleines vers Fernandina et voir les sea lion ou les pinguins évoluer dans l'eau avec tant d'agilité.. puissent les photos vous donnez un peu l'idée de ces moments intenses !
Côté pratique, nous avons eu la chance de trouver au dernier moment une cabine sur le Béluga : 16 passagers, 7 membres d'équipage et une guide pédagogue et érudite : Monica Plaza. Notre cabine donnait sur la plage arrière et nous avions deux grandes baies vitrées... quel plaisir ! 14 sorties : l'accès aux îles s'effectuait en zodiac : tantôt à sec sur les rochers, tantôt directement sur la plage. Ensuite les sentiers balisés donnaient de nombreuses occasions de découvertes : comment cette plante est elle arrivée jusqu'ici ? d'où viennent ces oiseaux ? comment sont organisés l'élevages des petits, nombreux en cette saison : les parents se répartissent-ils les tâches ? le mâle du groupe surveille les petits lorsque les femelles partent en chasse ? quels sont les prédateurs ?... Monica répondait à tout et de retour sur le Béluga nous pouvions consulter les ouvrages utiles. Sans oublier les moments passés dans l'eau avec le masque : monde "calme" où évoluent les tortues, les requins, les oursins verts, les étoiles colorées, ...
Nous étions les deux seuls francophones au milieu de 12 british et 2 américains... Nous avons "cassé la tire lire" pour cette semaine mais nous ne le regrettons pas... tant qu'à faire, allons y dans les meilleures conditions !
Notre route reprend maintenant avec Pgaz, notre vaillant Toyota qui nous a attendu dans le parking d'un hotel à Quito. Cap sur le Pérou. à bientôt la suite !