L'Equateur se termine pour nous par une route coupée : nous pensions passer par l'est du pays et longer la forêt amazonienne par Pappallarca, Baez, Tena, Zamora... route coupée après Baez. Changement de programme, nous repassons par Quito et la panaméricaine jusqu'à Cuenca. Puis une piste vers Vilcabamba et Zumba, un petit poste frontière où il faut attendre le retour du chef pour un coup de tampon... 1h30 ! Chachapoyas, 25 000 habitants nous semble une grande ville perdue au sommet d'une montagne et loin de tout ! Rencontre avec José et on décide de partir demain en randonnée pour 4 jours sans Pgaz. Une partie en taxi, puis c'est à pied et en mule que l'on va découvrir des villages perdus dans les montagnes. Le Pérou profond des hauts plateaux du nord : les sarcophages accrochés en pleine montagnes du village des morts ou de Karajian, les ruines de Gran Villaya et l'immense forteresse de Kuelap (600m de long, perchée sur un éperon rocheux imprenable, 3 niveaux d'habitations, 300 maisons recensées dans un état de conservation meilleur qu'au Machui Pichu). La civilisation des Chachapoyas est antérieure aux Inca comme celles nombreuses que l'on verra peu après plus près de la côte : Vicus, Chavins, Moche, Sican, Chimu, Tucume, Huaca... autant d'occupants de ces montagnes arrides qui ont laissé des traces d'habitations, de poterie, de nécropoles, d'irrigation, de temples, de pyramides. Après un pays à dominante "nature" comme l'Equateur, le Pérou plonge dans l'histoire des civilisations. Aujourd'hui ce sont partout des cultures accrochées à de fortes pentes, des terres travaillées à la main, des aires de battages avec les chevaux, les ânes qui transportent les bidons de lait, les rizières irriguées par les rios... que d'énergie, de force et de ténacité pour cultiver la pomme de terre, les choux, le maïs, le riz, le café, les fruits... c'est très impressionnant de voir ces familles entières dans les si petites parcelles de terre chacun travaillant à l'une ou l'autre tâche avant de remonter sur le chemin les gros sacs de récolte qui seront ensuite étalés devant les maisons pour sécher.
Toujours hors des sentiers battus, nous rejoignons Leymebamba par une piste éprouvante elle aussi sur laquelle nous rencontrons Daniel de Lens, un français à vélo ! Leymebamba a un musée exceptionnel qui présente des momies venant de la laguna des condors. Que de soins pour les morts conservés dans des housses brodées et acheminées sur des falaises avec des harnais spéciaux. Une partie a été saccagée mais 200 ont pu être conservées. Un bivouac grandiose au dessus de Balsa, triste village sur le rio Manacon. Puis on continue la piste poussièreuse vers Celendin, interminable trajet par des cols à 3500 et 3000 m mais quel beau spectacle ! La route, si on peut l'appeler, ainsi se continue jusqu'à Cajamarca où l'on visite les bains de l'Inca : le chef Athahualpa y campait lors de l'arrivée des espagnols. Eau à 70° ! Nécropole d'Otuzco avec une centaine de niches funéraires creusées dans la roche à quelques kilomètres. Notre chemin nous enmène vers la côte : choc d'un désert arride avec des dunes et du sable à perte de vue. Des sites archéologiques et surtout de beaux musées qui abritent les objets des tombes découvertes avant les pilleurs : les tombes royales de Sipan, celle du sire de Sican, les pyramides de Tucume... Pas de photo dans les plus beaux musées, donc peu de possibilités de vous faire partager la créativité des potiers, le travail de l'or, du cuivre ou de l'argent, les tissus aux motifs si fins, l'organisanisation funéraire des sépultures dans lesquelles le chef est entouré de ses épouses, d'un enfant, d'un dignitaires et ... de deux lamas, sans oublier les ornements et innombrales céramiques. Nous reprenons la route demain pour le sud par la route panaméricaine qui longe la côte jusqu'à Lima. Tout un périple ces derniers 10 jours durant lesquels nous n'avons pas rencontré plus d'une dizaine de touristes dont une femme brésilienne qui voyage seule en camping car, un motard de NY, un français de lens et un couple de suisses Rebecca et Florian en vélo avec une petite remorque pour leur enfant !